Le seul requin de ce type au monde (les requins-fouets de Malapascua)

Ma première rencontre avec Malapascua

Mon histoire avec Malapascua remonte à 2018. À cette époque, j’avais déjà passé plus de trois ans à travailler aux Maldives en tant que moniteur et guide de plongée professionnel. Estimant avoir acquis suffisamment d’expérience et de contacts dans le secteur, j’ai décidé de quitter mon emploi pour me consacrer entièrement au développement de ma propre marque, MaxDives.

Avant de rentrer des Maldives à Hong Kong, j’avais envie de faire une petite pause et de profiter d’un séjour de plongée en toute décontraction. Par hasard, l’un de mes élèves m’a proposé de participer à un voyage à Malapascua à la recherche de requins-renards. J’ai accepté presque sans hésiter. Et c’est ainsi que nous sommes partis tous les trois pour « Mama’s Island », marquant ainsi ma toute première visite aux Philippines — et le début d’une aventure de plongée avec les requins vraiment inoubliable.

À la recherche des requins-fauciers

Avec le recul, on se rend compte qu'à l'époque, il était loin d'être facile d'apercevoir des requins-fauciers.

Nous nous réveillions vers quatre heures du matin pour partir dans l’obscurité totale. Une fois arrivés à Monad Shoal — leur célèbre station de nettoyage —, nous descendions avec du Nitrox à des profondeurs de 25 mètres ou plus, attendant patiemment en silence d’apercevoir ces créatures élégantes. Les conditions étaient loin d’être idéales : eaux profondes, faible luminosité, visibilité réduite et aucune garantie d’observation. L’utilisation de la lumière artificielle étant strictement interdite, réussir à prendre une photo nette d’un requin-fouette était déjà considéré comme la combinaison parfaite entre compétences techniques et chance pure.

Au-delà des requins, j’ai eu la chance de plonger à de nombreuses reprises avec un guide chevronné d’un club de plongée local établi de longue date, explorant ainsi bon nombre des sites de plongée environnants de l’île. Les coraux, la faune marine et la diversité des créatures macro de la région étaient tout aussi époustouflants. C’est peut-être à cette époque que je suis tombé discrètement amoureux de cette île simple mais captivante, semant sans le savoir une graine dans mon cœur.

L'île après la pandémie

Cinq ans se sont écoulés avant que je n'y retourne.

En tant que destination fortement dépendante du tourisme, Malapascua a à peine survécu aux années dévastatrices de la pandémie mondiale. Si l’île a tenu bon, de nombreuses entreprises n’ont pas eu cette chance et n’ont pas pu faire face à la dure réalité d’une interruption de leur trésorerie.

Par ironie du sort, cette crise m’a offert une opportunité inattendue. En avril 2023, à la suite d’une série d’événements imprévus, je me suis retrouvé impliqué dans le projet du Shark’s Tail Dive Resort. Ce qui a suivi a été un parcours complexe et riche en rebondissements — une histoire qui mérite d’être racontée à part entière, un autre jour.

“When you gaze at a thresher shark, the thresher shark gazes back at you.” - Max

Le retour en force des requins-marteaux

Sans m'attarder pour l'instant sur les raisons, je vais me concentrer sur la réalité actuelle.

À la fin de l'année 2022, un nouveau site de plongée légendaire, Kimud Shoal, avait vu le jour, remplaçant de fait les anciens sites dédiés aux requins-renards comme joyau de Malapascua. Cette nouvelle station de nettoyage offre plusieurs avantages majeurs :

1. Une profondeur de champ nettement plus faible

Auparavant, l'observation des requins-renards nécessitait généralement des plongées à partir de 25 mètres de profondeur. À Kimud Shoal, les rencontres ont désormais lieu à seulement 10 à 15 mètres. Cela réduit considérablement les obstacles pour les plongeurs : les plongeurs certifiés Open Water sont les bienvenus, le Nitrox n'est plus indispensable, la consommation d'air est réduite, le temps de plongée est prolongé et la meilleure luminosité naturelle améliore considérablement la visibilité et les résultats photographiques.

2. Des taux de rencontre nettement plus élevés

La zone de la station de nettoyage étant plus petite, davantage de requins-batteurs ont tendance à faire la queue tout autour du banc de Kimud, ce qui se traduit par une densité nettement plus élevée. Aujourd’hui, le taux de rencontre est souvent estimé à près de 99 %, ce qui rend les observations très fiables — même si, bien sûr, la nature n’offre jamais de garanties absolues.

3. Une plus grande proximité avec les requins

Ici, les requins-marteaux se sont bien habitués à la présence des plongeurs. Si vous maîtrisez bien votre flottabilité et que vous effectuez des mouvements calmes et posés, ils peuvent même s'approcher d'eux-mêmes, venant parfois à seulement deux ou trois mètres de vous. Ces quelques secondes d'interaction à courte distance suffisent à laisser une impression durable de leur grâce et de leur élégance.

Le seul véritable inconvénient est la durée plus longue du trajet en bateau, qui prend désormais environ 50 minutes dans chaque sens. Cela dit, pour vivre des rencontres aussi intimes avec les requins-foulques, cela semble être un petit compromis qui en vaut la peine.

Réflexions d'un exploitant de centre de plongée

Avoir la chance d’être associé à un petit centre de plongée situé dans l’une des rares destinations au monde où l’on peut observer de manière fiable des requins-renards est à la fois un privilège et une responsabilité. Cela me permet de mettre en pratique la philosophie de la plongée que j’ai développée au fil des années — une expérience qui reflète parfaitement ma conviction selon laquelle « tout arrive pour une raison, et toujours dans un but d’épanouissement ».

Que ce soit en tant que plongeur ou en tant qu’entrepreneur, j’accorde une grande importance à cette opportunité rare et opportune. Après tout, personne ne peut affirmer avec certitude que les requins-renards continueront à venir demain. Trouver le juste équilibre entre la préservation de l’environnement et les réalités commerciales sera l’un de mes défis les plus importants au cours des cinq à dix prochaines années.

Je vous invite chaleureusement à venir découvrir l'île par vous-mêmes, afin d'être témoins du développement tant de « The Shark’s Tail » que de Malapascua. Plongeons ensemble sous la surface pour admirer ces petits requins gracieux dans leur milieu naturel..